Le Horla trouve son origine dans une courte nouvelle de Maupassant, Lettre d'un fou, publiee sous le pseudonyme de Maufrigneuse, en 1885 dans le quotidien Gil Blas, qui developpe deja la meme histoire, sans que le nom de Horla n'y soit mentionne. Maupassant reprend ensuite les principaux elements de Lettre d'un fou pour ecrire deux autres versions de l'histoire sous le titre Le Horla. La premiere version du Horla est publiee en 1886 dans Gil Blas. La seconde version, plus connue et plus longue, parait en 1887 dans un recueil de nouvelles homonyme.Les trois versions de l'histoire se presentent sous trois formes litteraires differentes: Lettre d'un fou, comme son titre l'indique, est un courrier fictif, la premiere version du Horla est un recit-cadre et la deuxieme version prend la forme d'un journal intime inacheve qui laisse craindre que son proprietaire n'ait sombre dans la folie ou ne se soit suicide.La redaction du Horla coincide avec les premices de la folie de Maupassant, de plus en plus victime d'hallucinations et de dedoublement de la personnalite a cause de la syphilis qu'il a contractee. Il tentera lui aussi de se suicider en 1892. Inspirations de Maupassant: L'aspect fantastique du recit vient du doute cree chez les lecteurs quant a la demence du narrateur ou a la realite des faits qu'il rapporte. Maupassant souffrait lui-meme de troubles[ref. necessaire]: il avait l'impression de se voir a l'exterieur de lui ou qu'il etait etranger a la personne qu'il voyait dans le miroir. La conclusion, qui evoque le suicide comme solution, peut etre vue comme le reflet du sentiment de l'auteur de ne plus voir d'issue. Le Horla est l'aboutissement d'une serie de contes qui font reference a un sentiment de double puis a un etre monstrueux ou surnaturel.Maupassant a renouvele le theme du double, present dans la litterature fantastique depuis Hoffmann, en se servant des dernieres reflexions scientifiques et medicales a la mode, notamment l'hypnose et les travaux sur l'hysterie de Charcot a la Salpetriere2. Toutefois, l'impact de Charcot dans l'oeuvre de Maupassant ne doit pas etre exagere; en outre, les relations entre l'ecrivain et le medecin demeurent floues.Maupassant, dans la deuxieme version du Horla, cite a deux reprises le nom de Mesmer, ainsi que l'ecole de Nancy, pionniere a l'epoque en matiere d'hypnose, en concurrence avec les travaux de Charcot4. Certains auteurs affirment que Maupassant pourrait avoir frequente l'Ecole de Nancy.Il decrit une seance d'hypnose effectuee sur la cousine du protagoniste: celle-ci recoit la suggestion post-hypnotique d'aller demander le lendemain qui suit la seance d'hypnose 5 000 francs a son cousin. Le recit decrit egalement quelques hallucinations.