PIERRE CORNEILLE (1606-1684). Ne dans une famille de magistrats, il fut eduque dans une ecole de jesuites, fit des etudes de droit et pratiqua la magistrature a Rouen jusqua 1630. Il est considere comme le createur de la tragedie classique francaise. Bien que les elements de la forme classique, comme par exemple lutilisation de lalexandrin et le respect de la loi des trois unites, aient ete fixes par ses predecesseurs, il a donne a cette forme le contenu approprie en reduisant laction a un conflit entre passion et devoir. Sa premiere grande oeuvre, Le Cid (1637), inspiree sur un sujet espagnol, provoqua un jugement adverse de lAcademie francaise. Apres une periode de demoralisation, suivirent dautres chefs doeuvre comme Horace (1640), un conflit entre limperatif domestique et le patriotique; Cinna (1641), une exploration de la tension entre justice et grace; et Polyeucte (1643) presentant le dilemme dun martyr chretien entre laffection et le desir de gloire. Le monde de Corneille est un monde heroique, mais dun heroisme ancre dans une realite psychologique et sociale.