Ce livre traite de l'attitude des Grecs envers les notions d'implantation et de territoire telles qu'on les trouve exprimees dans les mythes et les cultes. Il y est question moins de la valeur poetique et intemporelle des mythes que de leur fonction historique aux epoques archaique et classique, qu'il s'agisse de mythes constitutifs legitimant la conquete, le deplacement et l'implantation ou de mythes etiologiques, tous redessinent a la grecque les nouvelles terres conquises. L'eventail des mythes est particulierement large dans le monde de la colonisation spartiate - la Mediterranee spartiate - ou le desir de conquete et la jeunesse de la nation spartiate susciterent force mythes fondateurs. Sparte elle-meme etait percue comme une jeune colonie dorienne, dotee de son propre mythe. Ses caracteristiques propres (constitution, cultes, heros, attitude envers les peuples sujets) passerent parfois a ses colonies, alors que dans des cites comme Tarente et Cyrene continuite et independance entretenaient une relation conflictuelle.

L'idee d'une Mediterranee spartiate contrastant avec l'image d'une Sparte fermee sur elle-meme et la part prise par les mythes et les cultes dans la construction de cette identite sont les principales conclusions de cette etude. Antiquisants, historiens, anthropologues et historiens des religions et des mythes y trouveront de quoi nourrir leur reflexion.

Irad Malkin est professeur d'Histoire de la Grece ancienne et directeur du Centre des Etudes mediterraneennes a l'Universite de Tel Aviv. Il a publie Religion and Colonization in Ancient Greece (1987) et The Returns of Odysseus: Colonization and Ethnicity (1998).