Parcourant les campagnes en caravanes, gagnant leur vie en jouant de la musique, en faisant du colportage et en disant la bonne aventure, les Tsiganes et leur mode de vie insaisissable constituaient un affront aux idees et a l'ordre social nazis qui vantaient le dur labeur et la purete raciale. Ils furent categorises comme "asociaux", persecutes et, finalement, envoyes dans des camps de concentration ou des milliers d'entre eux furent assassines. Mais, jusqu'a present, l'histoire de leur persecution par les nazis a ete soit deformee, soit negligee. Guenter Lewy se refere a des milliers de documents dont beaucoup sont de premiere main, provenant des archives allemandes et autrichiennes, pour decrire de maniere detaillee et precise le sort des Tsiganes sous le regime nazi. Lewy evoque la degradation croissante de leur condition a la suite des mesures repressives prises par les nazis contre les "faineants" et les "itinerants". Mais il montre que cette politique nazie etait confuse et indecise. Dans un premier temps, des responsables locaux persecuterent les Tsiganes et ceux qui se comportaient comme eux, en raison de leurs tendances "asociales". Plus tard, avec le developpement de l'obsession raciale, les Tsiganes furent percus comme une menace pour la purete raciale allemande bien que Himmler essayat de separer et de sauver ceux qui etaient consideres comme des "Tsiganes purs" ayant des racines aryennes en Inde. En attirant l'attention sur cette ambiguite, Lewy remet en question une partie importante de la recherche effectuee sur ce sujet. En effet, il soutient que meme si beaucoup de Tsiganes furent persecutes, il n'y eut pas de programme general d'extermination analogue a la "solution finale" pour les Juifs.