Quand il s'embarque a La Rochelle le 16 mai 1735, Charles-Marie de La Condamine est loin de penser que son voyage en Amerique du Sud occuperait dix ans de sa vie. Parti mesurer un angle de meridien et mettre un terme a la longue querelle scientifique autour de la forme de la Terre, l'homme de science doit affronter, outre la rudesse du climat de la cordillere des Andes, les tensions, les rancoeurs et les intrigues qui agitent les membres de cette expedition.