Bete noire des critiques et des bibliographes, les supercheries occupent une place obscure, et parfois honteuse, dans l'histoire de la litterature francaise. Si l'usage du pseudonyme est un subterfuge banal, il est plus rare - et plus grave, aux yeux des censeurs sourcilleux - qu'un homme ou une femme de lettres attribue ses propres ecrits a un etre imaginaire. En occultant provisoirement sa responsabilite personnelle, en laissant croire a la reelle existence d'un personnage de pure invention et a l'authenticite de ses oeuvres, le simulateur se rend coupable de supposition d'auteur.
Sont ici reunis une trentaine d'auteurs effectivement supposes par des ecrivains celebres (Sainte-Beuve, Merimee, Lou s, Gide, Larbaud, Apollinaire, Vian, Queneau, Gary) ou de moindre renommee (Desforges-Maillard, Fabre d'Olivet, Vicaire, Picard, Gandon). Le corps de l'ouvrage comprend une partie strictement anthologique ou figurent, d'un cote, les textes de presentation (generalement biographiques) relatifs aux auteurs supposes, de l'autre, plusieurs " morceaux choisis " de leur production. Des notices specifiques precisent en outre comment furent concues, puis recues, " la vie et l'oeuvre " de chacun.
En fin de volume, une etude de synthese examine l'ensemble des techniques utilisees dans ce genre de supercherie: une typologie des auteurs imaginaires et des auteurs pseudonymes permet de cerner en particulier les differences entre texte apocryphe, plagiat, pastiche et mystification proprement dite. L'analyse de ces strategies falsificatrices s'appuie regulierement - au besoin pour les critiquer - sur les travaux de Barbier, Querard, Nodier, Lacroix, Lalanne, Augustin-Thierry et Wirtz, tous experts en ces delicates et brulantes questions de litterature legale.

Jean-Francois Jeandillou, Professeur a l'Universite Paris X-Nanterre, est membre de l'Institut universitaire de France. Il a notamment publie un essai sur l'Esthetique de la mystification (ed. de Minuit, 1994) et l'Analyse textuelle (Armand Colin, 1997)."