Il faut passer par le XIX me si cle pour d couvrir selon le mot de Louis Althusser un Continent-Histoire. Ceux qui traversent les Alpes et l'Italie, les rivages de la M diterran e et les plaines de l'Europe continentale, voire ses prolongements am ricains, sont frapp s par l'extr me diversit des peuples qui habitent ces territoires. L'identit , elle, tient l'historicit de sa d finition de la rencontre entre la l gislation port par le Code Napol on avec la fragmentation de ses r gions limitrophes qui conduisit en Allemagne philologues, philosophes et historiens forger le mot nouveau de Volkstum. Ce livre entend r pondre aux sollicitations de la soci t civile et sa demande de m moire qui consiste interroger les morts suivant la formule de Jules Michelet d'apr s laquelle l'homme est son propre Prom th e. Le printemps des peuples jusqu' la fuite de Pie IX qui laissa les catholiques d chir s entre leur foi et la citoyennet constitua un sommet apr s lequel l'Italie commen a entrevoir sa solution unitaire. M me entre gens qui s'aiment les fronti res d'antan expliquent pourquoi ce sont sur leurs cicatrices que le projet europ en se construit.