Dem Heiligen Romischen Reich Deutscher Nation wurde vielfach wenig Aufmerksamkeit und Wohlwollen entgegengebracht. Denn lange Zeit wurde der Erfolg eines Gemeinwesens vor allem an machtpolitischen und nationalstaatlichen Parametern festgemacht, weshalb das "Alte Reich" leicht als Verlierer und historische Fehlkonstruktion angesehen werden konnte. Diese Einschatzung wurde jedoch in jungerer Zeit einer grundlichen Revision unterzogen. Die Geschichtswissenschaft hat namlich nicht zuletzt vor dem Hintergrund aktueller Probleme unserer Gesellschaft die auaerordentlichen Leistungen dieses auaerst komplexen und vielseitigen Konstruktes erkannt. Hervorzuheben sind hier etwa der Rechtsschutz der Untertanen, die Friedenswahrung oder die Konfliktregulierung zwischen rivalisierenden Machten. Daher ist das Heilige Romische Reich heute zu Recht ein zentrales Thema im Lehrplan sowohl in den Schulen und an den Universitaten als auch ein ergiebiger Untersuchungsgegenstand fur die Forschung. Das Buch behandelt die Geschichte des Heiligen Romischen Reiches vom ausgehenden 15. bis zum 19. Jahrhundert und skizziert die wichtigsten Ereignisse und Etappen der Geschichte. Systematisch werden die Funktionen und Institutionen des Reiches analysiert. Die zahlreichen Reichstage, der Justizapparat und die zeitgenossische Publizistik werden eingangig beschrieben. Ebenso schildert der Band den Zusammenhalt im Reich, die Verbindung zwischen Kaiser, Reich und Untertanen sowie die Regierung peripherer Gebiete. Schliealich beschreibt es die Desintegration und die Auflosung des Reiches im 18. Jahrhundert. Matthias Schnettger fuhrt den Leser in seiner Darstellung gezielt durch mehrere Jahrhunderte Geschichte des Heiligen Romischen Reiches, indem er die bewahrte verfassungsgeschichtlich orientierte Perspektive mit den neuesten sozialgeschichtlichen Forschungsergebnissen kombiniert. Das Buch eignet sich daher in besonderer Weise als Einfuhrungwerk, das einen weiten historischen Zeitraum deutscher, aber auch europaischer Geschichte erschlieat.