A presente obra tem por pano de fundo a passagem da medicina tradicional/empirica para a medicina moderna/cientifica, nomeadamente a partir da decada de 40 do sec. XIX. Incindivelmente ligado a esta revolucao surge o vulto de Virchow, personagem central desta obra. Actualmente, Virchow apenas e conhecido dos medicos, inter alia, por ser o pai da patologia celular; mas ele foi muito mais do que isso. Na verdade, a vida e actuacao de Virchow distinguem-se nao so na ciencia medica, mas igualmente em ciencias emergentes do seu tempo, como o foram a antropologia e a arqueologia. Simultaneamente foi um eminente politico, quer ao nivel da civitas (Berlim), quer a nivel nacional (deputado no Landtag do Estado da Prussia e deputado no Reichstag). Em muitos aspectos, particularmente em termos de politica da saude, os seus pensamentos continuam actuais, modernos, e em parte, por realizar, pelo que so por isso, se aconselharia uma leitura reflectiva aos actuais responsaveis pela saude, bem como aos seus profissionais. Em suma: o Virchow que aqui se quer dar a conhecer e alguem que continua a ser um exemplo, de vida e de vitalidade, em termos cientificos, politicos, morais e, sobretudo, humanos/humanitarios.