Aufgrund eines Schadens an seiner Kutsche strandet der namenlose Ich-Erzahler in G., einer Kleinstadt. Durch notwendige Reparaturen zu einem langeren Aufenthalt gezwungen und von Neugier getrieben, lernt er den geheimnisvollen und begnadeten Kirchenmaler Berthold kennen. Dessen absonderliches Benehmen gibt ihm Ratsel auf. Nachforschungen bringen eine tragische Leidensgeschichte ans Licht, deren dramatischer Ausgang dem Erzahler keine Ruhe mehr lasst. E. T. A. Hoffmann (1776-1822) war Jurist, Komponist, Schriftsteller und Karikaturist. In dieser Erzahlung fuhrt er das Motiv des leidenden Kunstlers stilsicher vor. Seine Bekanntheit heutzutage beruht vor allem auf seinen phantastisch-grotesk anmutenden Erzahlungen, die er mit eigenen Illustrationen gestaltete.