Mettere al centro della riflessione la realta storica - cosa essenziale per l'interpretazione del passato e del presente - non era un'idea totalmente originale di Spengler: prima ancora ne aveva parlato Marx, il cui materialismo storico era il progetto di studiare la storia eliminando ogni chiave di lettura che non fosse storica e, anzi, facesse appello ad entita metafisiche, ma poi Marx aveva utilizzato prevalentemente meccanismi economici per comprendere l'evoluzione delle societa escludendo ogni altro fattore. Spengler, invece, teorizza come soggetto dell'evoluzione storica la 'cultura' e ricostruisce l'origine della tecnica, il suo sviluppo come civilta delle macchine e la sua crisi ultima nella 'civilta faustiana', come chiama l'ultima fase della civilta europea, che ha proprio nelle macchine e nella tecnica l'elemento principale della sua dissoluzione. E una visione potente, che si inserisce nella riflessione su un tema fondamentale del mondo contemporaneo, insieme a contributi come 'La ribellione delle masse', di Ortega, l'antitecnicismo di Unamuno, l'esaltazione della macchina di Marinetti e del futurismo, la riflessione sul dominio della tecnica svolta da Ernst Junger nell' 'Operaio', o da Gramsci sul fordismo, per non parlare del dibattito suscitato dalla potenza distruttiva della seconda guerra mondiale, ben piu grande della guerra precedente, o dai potentissimi strumenti di controllo sociale e condizionamento del nostro mondo attuale.