"Der erste bewusste Europaer, der erste streitbare Friedensfreund". Heuchelei, Korruption und uberkommene Riten der katholischen Kirche waren Erasmus von Rotterdam zeitlebens tief zuwider. Dennoch setzte er auf innere Reformen anstelle des lauten Protests. Stefan Zweig wahlte Erasmus von Rotterdam sehr uberlegt als Titelfigur seines biografischen Romans. Hoechst unzufrieden mit der Situation in Europa war der Begrunder des Humanismus Zweig passendes Mittel zur Kritik am Regime. Erasmus' Leben wird durch Zweigs packende Erzahlung greifbar, sein Begehren anschaulich. Die historischen Parallelen zwischen Zweigs Gegenwart und der seiner Titelfigur bieten bis heute Stoff fur Gedankenspiele und anregende Spekulationen.